第204章
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第204章
內閣晨會已接近尾聲。唐挽高坐上首，簽下最後一份文書, 遞給馮晉陽。
“今日就到這兒吧, ”唐挽道, “政令的頒布只是開始，最要緊的還是施行的效果。要多與地方官交流，讓他們能夠領會朝廷的精神。辛苦諸公了。”
“元翁辛苦。”眾閣老起身行禮，三兩結伴, 離席而去。
唐挽摘下眼鏡，揉了揉酸脹的鼻梁。昨夜她只睡了兩個時辰，又開了一早上的會, 眼睛有些幹澀。她闔目養了一會兒神, 再睜開眼, 對面墻壁上的那副字便入目而來。
以威福還主上, 以政務還諸司, 以用舍刑賞還公論。
字是徐階的親筆。寫它的人未能做到的, 便留給後來人。
元朗離去後, 褚春彥接任了翰林黨黨首的職位。這位經驗豐富的老臣以懷柔之術安撫了黨內的恐慌，並且協助唐挽重組了內閣。新內閣中, 東閣黨占據了主要席位, 但如褚春彥、楚江這樣的翰林黨人, 也獲得了重用。
變法的車輪，需要每一位朝臣的推動。唐挽是一位有遠見的領袖, 她主張“君子和而不同”, 要求兩黨擱置矛盾, 共謀發展，獲得了朝廷上下的一致認可。一切都朝著她心中的方向向前推進，可總還是差一點。
“老師。”
楚江去而覆返。唐挽望著他，問道：“怎麽又回來了？”
“剛才晨會上忘了件事，想和老師商量。”楚江說著，在桌邊坐下來。又從懷中取出一封文書，遞給唐挽，道，“老師請過目。”
《廷議法》
竟是一項新草案。
唐挽大致瀏覽了一遍，唇邊勾起一絲微笑。楚江不是忘了，他是太清楚這個東西將會引發怎樣的震動，故而私下來找唐挽。
法案中，對於廷議的形式、權力、義務等做了明確的界定，確立了廷議在朝廷行政中的地位和流程。廷議選舉內閣首輔，首輔組織內閣，內閣向廷議述職。未經廷議，皇帝不得頒布或廢止法律、不得征收稅金、不得組織軍隊。廷議內一切言論自由，皇帝不得追究任何責任。
這項法案雖然叫《廷議法》，其實最根本的目的是限制皇權。
“這是你自己寫的？”唐挽問。
楚江點點頭，觀察著她的反應。
“可給別人看過？”唐挽又問。
“只給老師一人看過。”楚江道。
“那就好。”唐挽將文書收入袖中，道，“就當你沒寫過。”
唐挽站起身，緩步朝外走去。楚江楞了一楞，喚道：“老師！您不認可嗎？”
唐挽腳步一頓，道：“你為什麽覺得我會認可？”
楚江心頭灰暗，可他仍是不死心。他幾步來到唐挽面前，說道：“當初在國子監，您教導我們的話仍在耳畔。若是連老師都不認可，那學生可真就是孤掌難鳴了。”
唐挽與楚江的師生緣分其實很淺。她對這個學生僅僅限於傳道授業，未曾像對孫釗那麽盡心。每個人的心裏都有偏愛，這是沒有辦法的事。可沒想到有心栽的花長得中規中矩，無心插的樹倒是碩果繁茂。
人生的樂趣，便在於這些意外和驚喜。
“我如果不認可，你現在已被下了大獄了，”唐挽含笑拍拍他的肩膀，說道，“沈住氣，時機還未到。”
楚江臉上瞬間有了光亮。他切切望著唐挽，問道：“老師以為何時才是時機？”
“這個啊……”唐挽擡頭，指了指頭頂青天，“天機不可洩露。你只管等著瞧就是。”
唐挽走了幾步，又停了下來，說道：“對了。如果有一日我身陷囹圄，你可記著要來看看我。”
楚江一怔，未解唐挽話中深意。再想詢問卻來不及了，唐挽的身影已消失在宮墻弱柳之下。
今日是五月初五，家家戶戶焚艾驅邪。這半年來，唐府小災不斷。先是莞兒意外落水，纏綿病榻三個月，好在性命無虞。後來又聽說唐翊在講學的途中墜了馬車，也是差一點就要坐一輩子輪椅。兩個孩子接連出事，淩霄都急出了白頭發。正逢端午節，便拉著唐挽去雲間觀進香祈福。
回來的時候已近傍晚。馬車在府門前停下，門房裏當值的小廝紛紛出來迎接。唐挽先一步踩著腳凳下車，忽然從門口石獅子後頭躥出一個人來。
“唐首輔！”
眾人都懵了。還是雙瑞反應快，大喊一聲：“給我摁住！”
小廝們七手八腳將人按在地上。那人也不掙紮，只是高聲叫道：“唐首輔！您就回答我一個問題，一個問題就好！”
這句話怎麽這麽耳熟呢？
此時淩霄也下了車來，高聲喝道：“哪裏來的小毛賊，也敢在首輔門前撒野。雙瑞，送到順天府去！”
“是，夫人！”
“等一下。”唐挽想起來他是誰了。
劉思義從地上爬起來，抹了一把臉上的土，沖唐挽咧嘴一樂：“首輔大人，又見面了。”
唐挽搖搖頭：“你何必呢。”每次不是翻墻就是遁地，搞得這麽驚心動魄。
“只要大人回答我一個問題，怎麽都行！”
“公子，您可別搭理他！”雙瑞急急說道。上回這人作的妖他還記著呢。
唐挽瞥了劉思義一眼，側身扶了淩霄，往大門走去。
“唐首輔，你是男人嗎？”劉思義高聲喝道。
這句話帶著罵架的氣勢，在場的小廝們都楞了一楞，想不通自家老爺和這人到底有什麽恩怨。唯有淩霄和雙瑞的臉上閃過一絲驚慌。
唐挽沒有說話。淩霄迅速給了雙瑞一個眼神：“打出去。”
兩個小廝上前架著劉思義的胳膊往外拖。劉思義兩腳蹬著地面，死死地盯著唐挽的背影，高聲道：“首輔為什麽不說話？各家京報都已得了消息，瞞不住的！只要您說一句，天華京報定然會為您辟謠。首輔您說話啊！”
唐挽豁然轉過身，眼中明滅不定。淩霄拉住她的衣袖，對雙瑞道：“這人瘋了，送到順天府去，快！”
“松開他。”唐挽開了口。
小廝們停下動作。劉思義終於掙脫開來，伏在地上喘著粗氣，道：“唐首輔，承認自己是個男人，有這麽難麽？”
唐挽淡淡一笑，道：“不難。我只是不想說。”
唐挽轉身而去。唐府眾人也紛紛離去，空曠的長街上只剩了劉思義一人。他雙手撐在地上，漆黑的雙眸倏然閃過一道亮光。
“到底是怎麽回事？”淩霄追著唐挽走入書房，“那人如何會知道？你剛才為什麽不幹脆抓了他！”
“聽他剛才的話，應該也是聽人說的吧。想必全京城的私報行都已經知道了。”唐挽華亮一根火柴，點燃桌上的油燈。她的手很穩，好像什麽也沒發生。
“怎麽會……消息如何會走漏？”淩霄跌坐一旁，喃喃道。
唐挽將燈罩扣上，淡淡道：“紙不包火，綿不藏針。”
“難道是府裏又出了細作？”淩霄霍然站起身，“不行，我要清查上下，非得把細作找出來！”
她說著便往門外走。唐挽一把拉住她的衣袖，眸光一派沈靜：“夫人，稍安勿躁。”
淩霄望著唐挽淡然的雙眸，蹙眉道：“你……早就知道？”
唐挽含笑搖了搖頭。事發突然，她如何能料得到？她的淡定，是因為她早有準備。
打從她踏入官場的那一天起，就時刻準備著這一天的來臨。
“這些年，你辛苦了。”唐挽對淩霄說，“上上下下，裏外操持。三十年朝朝暮暮，你敬我護我，一如當初。人|妻之職，沒有人能比你做得更好。”
淩霄鼻子發酸：“你說這些做什麽？”
“也是時候了，別再為我擔心，”唐挽道，“前些日子莞兒說想回瑯琊。不如你送她回去把。”
淩霄眸光一凜：“我不會在這個時候離開你。”
唐挽笑道：“你也不必想得那麽嚴重，一句莫須有的謠言還傷不到我。你和莞兒都是我身邊最親近的人，我擔心有人在你們身上作文章。”
這話說的有理。唐挽是堂堂內閣首輔，朝中根基深厚。就算這謠言散布出去，有沒有人信都未可知。
“你知道是誰做的？”淩霄問。
唐挽含笑點了點頭。
淩霄頓時松了口氣。她跟在唐挽身邊這麽多年，對這人的行事心裏有譜。唐挽雖不擅於先發制人，可只要她有了準備，就未曾輸過。自己和莞兒留在這裏，也許真的會給她添亂。
“那我明日便帶莞兒走。”淩霄道。
唐挽眉心舒展，囑咐道：“去了可以多住些日子。我這邊的情況，不要告訴元朗。”
“我與他沒話說。”淩霄想了想，又說道，“他那人心眼多。要是自己猜著了，可不怪我。”
淩霄的馬車於次日離開。臨走前，她又忍不住囑咐了許多，才拉著莞兒上了馬車。好在雙瑞是個讓人放心的，唐挽也絕不會吃了虧。淩霄想，等把莞兒送到了，她便早些回來。
淩霄離開後的第二天，又是天華京報發刊的日子。這一期的文章，卻在京城裏掀起一陣罵潮。
文章的標題引用了一句戲文，叫做《誰知烏紗罩嬋娟》。文章似紀實又像話本傳奇，寫的是一個忠臣遺孤女扮男裝、科舉為官的故事。這題材本算不得新奇，從古至今類似的傳奇演義多如牛毛，可耐不住百姓愛看。尤其文中發生的故事與眼下市井生活頗為契合，讀來讓人有親切之感。
文章在百姓中流傳開來。看得人多了，便有心細的發現了其中的問題。文中的女子是廣西柳州人，以探花功名入仕，外放多年回京，最終成為內閣首輔。這些細節都與當今的唐閣老十分相似。
唐閣老男生女相，這一點天下人都知道。寫這故事的人究竟是什麽目的？是惡意的調侃，還是有心的抹黑？文人們率先坐不住了，紛紛發表文章進行抨擊。用一個人的外貌來進行調侃已是潑婦罵街一般的行徑。更何況被調侃的人，還是社稷的有功之臣。
潑皮、無賴、小人行徑。劉思義本想借著這個機會再火一把，沒想到被罵了個狗血臨頭，臨時加印的五千分報冊也都砸在了手裏。他獨自坐在幽暗的報房中痛定思痛，回想那日唐挽的反應，他有八成的把握這事兒是真的。他這次栽了一跤，只是因為他準備的不夠充分。他必須要拿出證據來。
劉思義與唐挽沒有私仇，可此時他已經顧不上唐挽的處境了。他必須揭露唐挽的女人身份，才能給自己、給天華京報正名。
就在這場小風波即將平息的時候，有一篇文章橫空出世。這一回劉思義不再遮遮掩掩。他卯足了力氣，筆墨如刀，直指唐挽。
這一次他不再講故事，而是直白地羅列證據。唐挽年近五十為何不蓄須？她一生不納妾，唯一的兒子也不知所蹤，又是為何？她祖籍廣西柳州，為何當地卻無宗祠？至和九年科舉驗身的名冊上，為何獨獨不見她的名字？
這接連的發問再次引起了文人們的註意。這回看上去是做過點功課的，那便值得論上一場。豈止唐閣老不蓄須？曾經的謝閣老也不蓄須。不留胡子就說人家不是男人，未免太過武斷了吧？不納妾也是汙點？朝廷不鼓勵官員納妾，這是以身作則！至於盯著人家的兒子、宗祠，只能說你未免太閑了。
隨即又有至和年間的老人出來說話。當年唐挽參加科舉時是誤了時辰，坐在露天的雪地裏考的試。那樣折膠斷指的寒冷天氣，尚且得中探花，這是真本事。你有功夫寫文章誣陷人家，不如自己先去考個進士的功名來。
文人們好逞口舌之強，只管罵得暢快。可少不得有閑不住的，要去真正查驗一番。一查，竟又翻出了更多的細節。
這一次的疑問與淩霄有關。世人都知道她在嫁給唐挽之前曾經出家為道，卻不知她出家前竟是蘇州知府的小妾，且還艷名遠揚。蘇州一案她不知所蹤，直到三年後才出現在花山，成了唐挽的夫人。聽說她剛到花山半年便產子……莫非她的兒子，不是唐挽的骨肉？
隨即又有人查到了柳州的戶籍。唐挽參加院試前曾改過一次名字，叫趙政。雖然有些奇怪，但趙政好歹也是個男人的名字。繼而又有人發現了趙政的戶籍，也曾經改過一次名字，原名叫唐婉。
兩個戶籍更改的時間一致，不難猜測是被調換。而這個唐婉，正是曾經內閣首輔唐奉轅的女兒。
忠臣遺孤、女扮男裝……那個故事，似乎並非空穴來風。
這樣的消息，傳播起來總是飛快。幾乎眨眼之間，街頭巷尾、茶樓酒肆，人人都在討論著首輔的來歷。沈卿彥的轎子繞過人群聚集的小巷，一路踩著流言，由安上門悄然入了皇宮。
“如何？”皇帝盤腿坐在暖閣軟榻上，揚眉問道。
“不出陛下所料，”沈卿彥道，“那些文冊本不難找，再加上適當的協助，傳播起來比我們想的更快些。”
“太好了。”皇帝合上書，下得榻來，“首輔是什麽反應？”
沈卿彥蹙眉道：“元翁……並無反應。”
“什麽？”皇帝一怔。
沈卿彥仔細回憶了一下，說道：“行止坐臥，一如平常。最近內閣忙於年底的閱兵大事，元翁夜間經常歇在直廬中。”
皇帝蹙眉，方才臉上的興奮一掃而空。他暗自謀劃了這麽久，才終於鬧出些動靜，老師怎麽會無動於衷呢？眼下皇帝的感覺，就像是一拳打在了棉花上，窩火。
“皇上……元翁他……他果真是……”沈卿彥斟酌著詞句，可半天也說不出那兩個字。睿智如聖人的唐閣老，怎麽可能是個女人呢？
“朕也不知道！”皇帝道。他原已有八分肯定了，當初吳懷來找自己求救的時候說得那般懇切，況且後來查到的這些證據也不會有假。可唐挽這幅渾然不怕的態度，又讓他心裏發虛。
皇帝忽然眼神一亮，挑唇道：“是不是，今晚便見分曉。”
月上中天，直廬內燈火燃盡，四下一片寂靜。唐挽仰面而臥，正對上窗外一泓清亮月光。她心裏還惦記著西北的軍務。陳延光十年練兵，終於有信心能一舉掃平韃靼諸部。他上書向唐挽請戰，可眼下大庸發展得正好，唐挽暫時不願再起刀兵。
那就來一場閱兵吧。壯我士氣，揚我國威，適時的震懾也同樣重要。而且，唐挽還想利用這場閱兵，完成自己的計劃。
忽然窗外傳來腳步聲，輕且淺。緊接著木門就被推開了。趁著月色，一個梳著鬟髻的女子悄悄走了進來。
女子小步來到床邊，勾頭朝帳子裏看去。這一看，正對上唐挽的眼睛。
“呀！”
女子驚呼一聲，急忙向後退去。唐挽卻一把抓住了她的手腕：“哪兒跑！”
雙瑞就睡在隔壁。聽見唐挽的呼喝，一骨碌爬起來就往外跑。唐挽的房內已燃起了燈火。雙瑞一進門，就見自家公子披著外袍坐在桌邊，腳下還有個嚶嚶抽泣的小宮女。
“這……”雙瑞瞪大了眼睛，“公子，你把人怎麽了？”
唐挽一瞪眼：“我能把她怎麽？”
也是。雙瑞一想，又問道：“她沒把您怎麽樣吧？”
“她還沒來得及。”唐挽眉頭深鎖，不耐地看了那小宮人一眼，對雙瑞說道，“她今夜是回不去了，可我也不能留他。你出宮一趟，把魏三爺叫來。”
那個拱衛司的魏閻王？雙瑞無比可惜地看了那小宮人一眼，急忙退了出去。
“別哭了。”唐挽沈聲道。
那小宮人早就嚇破了膽，低聲嗚咽不斷，哭得唐挽心煩。唐挽重重嘆了口氣，起身走到門外。眼不見，心不煩。
她知道這一切都是皇帝在背後折騰。唐挽本無意與他糾纏，一則那些傳言尚且傷不到她，二則她還有更重要的事要去操心。可今夜這一出，卻是有些過分了。往老師的床上塞女人，虧這小皇帝想得出。
也罷。既然為人師表，就好好給學生上一課。
皇帝這一夜輾轉反側。天剛蒙蒙亮，便急不可耐地喚來了內閣當值的侍衛。問之，昨夜唐公房中可有異動？答曰，昨天半夜唐公就被拱衛司的人給抓走了。
皇帝大驚：“怎的會牽扯拱衛司？他們為何抓唐公？”
侍衛答道：“是魏三爺親自來拿的人。聽說是，欺君之罪。”
皇帝腦子一懵，怔坐當場。欺君之罪，女扮男裝，可不就是欺君之罪麽？這一下，可是坐實了民間的流言。
皇帝原本的計劃，便是利用民間的輿論。只要質疑的聲音足夠多、足夠大，他認為唐挽總會耐不住壓力，請求致仕。如此他便贏了。
可朝廷卻不能有任何回應。唐挽的身份畢竟特殊。三朝元老不說，還是顯慶、建成兩朝皇帝的老師，更是滿朝上下公推出來的內閣首輔。她女子的身份一旦坐實，打的是朝廷的臉。
他這個皇帝以後，還如何坐天下？
可如今拱衛司這一抓人，便等於是朝廷表了態。不成，趁著現在還沒人知道，得讓他們立即放人。
皇帝急忙站起身。還沒來得及吩咐左右，就聽門外侍衛報道：“陛下，內閣眾閣老正匯聚於乾清宮前，為唐首輔請命。”
皇帝頓覺眼前一黑。晚了，這便是要鬧大了。
……
“醒醒，吃早飯了。”
唐挽慢慢睜開眼睛，盯著發黴的房梁看了半天，才終於緩過神來。鼻尖浮動的是久違了潮濕氣息，她坐起來抻了抻胳膊，說道：“沒想到詔獄的床還挺舒服。”
魏三爺嗤笑一聲：“你又不是沒睡過。”
桌上已擺了清粥小菜。唐挽覺出肚子餓了，也不客氣，直接坐在桌邊吃了起來。
魏三爺沒走，叼著煙袋靠在一邊看著她：“吃完了就回去吧，我這兒留不得你。”
“為何？”唐挽問，“糧食不夠吃？”
魏三爺嗤笑一聲，說道：“昨晚是事急從權。我又沒有接到命令，不能抓人。”
自從那次通敵案後，朝廷對拱衛司的職能進行了調整。名義上它仍是皇帝的近衛，可實際上只聽從內閣首輔、次輔兩人的調遣，負責一切有關國家安全的秘密行動。
“好說，一會兒我給你下命令。”唐挽道，“我估計不久就會有人來。不論來的是誰，先來回過我。皇帝也不例外。”
魏三爺有些無奈，道：“你這又是何必呢？和皇上置氣，把自己關起來？”
唐挽笑了笑，沒說話。
魏三爺又盯了她一會兒，突然問道：“難道外面那些流言是真的？”
唐挽夾菜的動作沒有絲毫停滯，隨口道：“你看呢？”
“看不出來。”魏三爺連抽了兩口煙，笑得意味深長。
“哎，你要抽煙出去抽，這屋子又不通風，我還在這兒住呢。”唐挽道。
“得嘞。”魏三爺轉身往外走，走到門口，卻又回過頭來，說道，“唐挽，你要真是個女人，我魏三敬你是條漢子。”
他說完就走了。唐挽楞了楞，隨即搖搖頭，無聲地笑了。
內閣首輔唐挽被捕，罪名是欺君。朝廷雖然沒有發下正式的文告，可是京城沒有秘密，流言早已在市井中傳開。
之前的種種推測，終於就此坐實。天華京報的那篇文章又被翻了出來，越來越多的人認定，這就是首輔唐挽的故事。
不同的人在唐挽的故事中折射出不同的情緒。有人讚美她的勇氣，有人歌頌她的功績，有人欽佩她的才華。女子的身份給她這半生的經歷都蒙上了一層浪漫的色彩。京城貴女中甚至掀起一陣男裝的風潮。
然而傾慕者只是少數，更多的人仍然無法接受這一事實。朝廷的大權、大庸的江山，全都掌握在一個女人手中？這未免太過兒戲。女人是什麽？是紡織機前的勞力，是爐竈邊的廚娘。美的是解語花，醜的是悍妒婦。女人是無知的、淺薄的、不可理喻的。國家的機器在她的手中，註定走向滅亡。
男人們很激動。當然不是所有的男人都激動。身處高位的學者尚且對這個消息存疑，反而是那些屢屢落第的失意書生，瞬間點燃了憤怒的情緒。
一個女人如何能中探花？這其中一定有貓膩。她讀書怎麽可能讀得過男人呢？定然是賄賂了高官，或者幹脆爬上了主考的床。可恨啊，這蕩|婦居然擠占了我們的名額。居然還有女人模仿她的樣子穿男裝，簡直不知廉恥。聖人的三綱五常都忘了嗎？必須殺一儆百，維護禮道秩序！
此事該找誰？內閣定然是靠不住的，那群草包連男女都分不清，竟然選了個女人做首輔。好在我們還有君父，就直接向君父上書吧！
討伐唐挽的奏表一揮而就，雖然沒什麽文采，好在意思都說清楚了。曾經他們無比敬仰的唐公，變成了筆下無恥亂國的罪婦。他們要求皇帝斬殺唐挽，裁撤內閣，以正綱常。憤怒的書生們挨個簽上自己的名字，每一筆都寫得無比鄭重。他們期待著皇帝看到奏疏能一眼就記住自己。若能博得聖上青睞，從此平步青雲，就再也不用經歷這磨人的科舉了。
這封上書被貼在了皇宮的玄武門上，轉眼天下皆知。夕陽鋪灑的宮城夾道中，楚江由東向西往宮外走，沈言卿由西向東往宮內行，正走了個對臉。沈卿彥躬身行禮，楚江點了點頭。
也沒有旁的話可說，兩人錯身而過。卻又在一瞬間，對上了彼此的目光。
於是交換了位置，又相對行了一禮。轉過身，漸行漸遠。
禦書房內燈火明亮，詔獄牢房月色西沈。沈卿彥和楚江，一個站在明黃的燈光裏，一個站在素白的月色中，向著面前的人傾身下拜。
“陛下。”
“老師。”
皇帝轉過身，眸中焦灼難耐：“可曾見過老師了？”
沈卿彥低頭答道：“老師不肯見我。”
“可曾見過皇上了？”唐挽淡淡問道。
“陛下正因那份上書而大發雷霆。”楚江答。
唐挽一笑，道：“那狗屁文章，難怪皇上會生氣。”
楚江也笑了，道：“所以說，那些屢試不中的書生，並不只是因為運氣差而已。”
唐挽低聲笑了起來。
“下一步，老師打算怎麽辦？”楚江問。
唐挽道：“咱們不如來猜一猜，皇上打算怎麽辦。”
“陛下，容臣說一句，首輔殺不得！”沈卿彥急急說道。
“朕知道！”皇帝雙手扶著桌案，低垂著頭，“朕若真的做出了弒師之舉，還能算個人麽。”
“陛下，您就向首輔低個頭吧！再這樣下去，當真無法收場了！”沈卿彥聲音顫抖。
“陛下會低頭麽？”楚江蹙眉問道。
“不會的。他不會殺我，卻也不會低頭。”唐挽眸光流轉，“我得再推他一把。”
皇帝雙眉緊蹙，斂盡眸中痛色：“老師，切莫逼朕太甚。”
“陛下意欲何為？”
“老師意欲何為？”
皇帝豁然擡頭：“傳朕旨意！明日，朕要親自視朝！”
唐挽淡淡勾唇：“通知眾閣老，解散內閣。”
建成十年六月初三，皇帝下詔視朝。同一天，內閣眾閣臣同時上書請辭，言曰“順應民意，還政於君”。建成皇帝的第一個早朝，迎接他的是空蕩蕩的乾清宮。
帝王之怒，勃然而發。
第一件事是廢止廷議，所有政令仍須禦筆朱批；第二件事是禁海閉市，一切銀絲，皆歸府庫；第三件事是重征商稅，所有遺漏，三倍補交。皇帝氣得眼睛都紅了，他再也聽不進什麽道理。凡是唐挽提倡的，他要一力壓制；凡是唐挽建立的，他要盡數毀滅。就像是一個終於掙脫了枷鎖的孩子，用破壞來證明自己的價值。
新法的建成用了漫長的十年，可毀掉它，只需要一個月。再也沒有人有心情議論唐挽的身世了，從京城到地方，百行百業，人人自危。朝政變了，人們眼前一片灰暗，不知前途何在。
皇帝的本意是發洩。一切都砸了、毀了。待他清醒過來，也生出懊悔。可勸諫的奏疏已經不見了，取而代之的是一封由一封的辭呈。走吧，都走。你們的心在唐挽那邊，根本不與朕在一處！
好在皇帝也不是全然無人可用。沈卿彥還在，還有他那幾個同年，都是入朝沒多久的年輕人。年輕有年輕的好處，能與自己想到一處去。湊一湊，倒也夠組成一個新內閣了。
皇帝有意讓沈卿彥做首輔，可他卻堅辭不受。沒辦法，詹盛鈞最積極，那首輔就給他做罷！
新內閣上任了。六部、三司，都換了新的首腦，總算填滿了那些空缺。局面終於穩定，接下來便要大幹一場。他要讓老師看看，離開了她和她的新法，大庸照樣能蒸蒸日上。
皇帝無疑是勤勉的。禦書房整夜整夜亮著燈，大小奏折，他悉數批閱，未曾有一件慌怠。他聰明，各部的政務，多看上幾遍也就懂了。可是漸漸又生出些別的疑惑來。
工部和戶部似乎總是在吵架，無非是款項對不上數目。皇帝責令查賬，查了半個月，仍是對不上；兵部數次上奏，請求處置顧爭鳴和陳延光，理由是兩人屢次違抗中央政令，疑有反心。可西部的邊防，離了這兩人又如何能行呢；吏部總是在缺人，戶部的稅銀又總是收不上。大庸的車輪似乎已經陷入了泥潭，可大臣們的奏疏中，卻是一派歌舞升平的盛世景象。
皇帝分不清是誰在說謊，他決定親自出宮去看一看。
他派人去喚沈卿彥，沈卿彥卻不知去了何處。皇帝也沒了再喚旁人的興致，於是換了身常服，獨自出了宮。街市上行人如織，百行百業，生機盎然。皇帝心裏輕松了不少，看來情況也並不像自己想的那樣糟糕。
街市上再也聽不到有人討論唐挽的消息，果然百姓都是健忘的。這才不過三個月啊，所有的流言蜚語，所有的豐功偉績，都一同覆滅了。皇帝覺得自己已經贏了，可不知為何，他卻並沒有想象中那麽高興。
回宮之後，就下旨把老師接出來吧，皇帝心想。她終是為大庸奉獻了一生，朕會好好安置她。
雖然唐挽輸了，可她仍是朕的老師。
不知不覺，竟走到了北門邊。稷下學宮仍舊熱鬧，此時臺上正有人開壇宣講，臺下是一層又一層的聽眾。皇帝尋了個角落站定了，問身邊的學生道：“今日是誰講課？”
學生滿臉不可置信地看了他一眼，向著臺上拱了拱手，道：“自然是名動天下的唐翊唐先生。”
原來是……唐翊。
皇帝極力向看臺上望去。無奈距離太遠，他極盡目力，也只能看到一襲白衣。唐翊的聲音卻是清晰地傳來，帶著記憶中渺遠的熟悉之感。
“先生，當今皇帝倒行逆施，官員昏聵無能，商不言商，長此以往，恐怕建成一朝十年的心血都將毀於一旦。您有經天緯地之才，為何不入朝力挽狂瀾，解救黎民於水火？”臺下，一個學生高聲問道。
臺上的人輕笑一聲：“唐翊沒有那麽高遠的志向。論起經天緯地之才，唐翊心中之人莫過於首輔唐挽。可她如今的下場又是如何？朝廷並非沒有賢才，只是不得人心。”
“可聽說那唐挽是個女人。”
“是一個掃清倭寇，蕩平韃虜，締造了建成盛世的女人。”唐翊道。
臺下眾人紛紛點頭。誠然，比起眼前的皇帝，當初唐首輔的治下，一切都要好上太多。想必人的賢能與否，原與是男是女沒什麽關系吧。
繼而又有人問到：“請問先生，《建成新法》可還有希望麽？”
唐翊淡淡道：“你認為有，那便有。你認為沒有，便沒有了。”
“請問先生！”皇帝忽然開了口。他站在最後，聲音越過人群，投向那人。眾人皆朝他看來，“如果當今皇帝勵精圖治，一心為公，可是朝政龐雜，他力不從心。你可願回來幫他？”
臺上的人沈默了許久，終於緩緩說道：“不會。我是個有自知之明的人。”
自知之明……好一句自知之明。
廣場上的人群漸漸散去。夕陽西下，天地間一片寧靜。遠處人家炊煙升起，皇帝一人孑然而立，便生出一種曠古未有的孤獨。
他擡眸，沈卿彥竟站在自己面前。
皇帝淡淡一笑：“你是何時來的？”
“從開始就在，”沈卿彥道，“我想看看，我從年少時就傾慕了許久的唐翊，究竟是個什麽模樣。”
“如何？”皇帝問。
“果然不錯，”沈卿彥點頭，“可我曾見過更好的。”
“陛下，還記得那年初見時，您說過的那番話麽？”
……“法者，天下之公器也。縱觀歷朝歷代的覆滅，無不是因為上位者專權亂政”……
……“內閣的幾位閣老已是百官之首。論特權，除了皇帝便是他們最大。他們何苦立下這樣的規矩來限制自己呢？正因為他們有著大智慧、大洞見，才不惜犧牲眼前的個人利益，為江山的長治久安謀劃。”……
……“新法縱然有不盡如人意的地方，也是可以諒解的。可以改，卻不可廢。”……
沈卿彥的眼中隱隱含著淚光：“臣一心追隨的，是那樣一位睿智洞達的君主。可眼前的人，已越來越不像他了。”
“你也要棄朕而去麽？”皇帝說。
沈卿彥低身一禮，道：“請恕臣愚鈍，無法再伴君左右。”
廣場上有一群鴿子飛過，沈卿彥最後的半句話，便淹沒於鴿哨聲中。皇帝仰起頭，輕輕擺了擺手。那人便轉身離開了。
皇帝不知道自己怎麽就走到了眼前的境地。回宮的路上，他一直在思考這個問題。究竟是哪一步錯了呢？他想了好久，終於想明白了。當大庸是皇帝的，所有人都妄圖從鍋裏分走一塊肉。只有當大庸是天下人的，天下人才會為它添火加柴。
可是晚了。他為它添柴的能臣良相，都不知去往何處了。
詹盛鈞一直在乾清宮焦急地等待著。他說陳延光的大軍公然違抗命令，已然開拔，向著京城而來，恐有逼宮的危險：“請皇上下令，殺了陳延光，收回兵權！”
皇帝停住了腳步。
“陛下，陳延光是唐挽的親信，這次定然來者不善！不可不防啊！”
皇帝側頭看向他。緋色朝服，三粱烏紗。以前竟沒註意，這身裝束穿在他身上，實在別扭。
“這身衣服豈是你能穿得的？”皇帝忽然說道。
詹盛鈞一怔：“陛下？”
皇帝忽然擡手，打落了他的官帽。那烏紗帽在地上滾了一滾，最終停駐在皇帝腳邊。
“押下去！”
左右侍衛應聲而動。詹盛鈞的呼喚聲越來越遠，四下裏歸於寂靜。皇帝獨自站在空蕩蕩的乾清宮內，以手掩面，無聲地啜泣。
他知道自己錯了。可他錯得太離譜，老師恐怕已不會再原諒他。
那一夜，皇帝做了個夢。他夢見自己回到了年幼的時候，在禦花園裏追蝴蝶。老師和母後就坐在不遠處的石桌旁聊著天。他偶爾回過頭，就能看見她們對著自己的笑臉。
忽然，不知從何處傳來的鼓聲，把這夢境擊了個粉碎。鼓聲一下又一下，越來越響，敲得他心頭煩躁。皇帝努力睜開沈重的眼皮，就見室內一片燈火。身邊有人說道：“陛下醒了，高熱也退了！快去端藥來！”
鼓聲卻沒有停，反而敲得愈加急促。
“是誰？”皇帝啞聲問道。
“回陛下，是謝儀謝先生，敲響了登聞鼓。”左右答道。
“謝儀……”皇帝的眼中漸漸清明，“快，快請他來。”
腳步聲傳來，緩慢而沈重。謝儀跨步走入殿中。他沒有絲毫的變化，依舊面如冠玉，眉目如遠山秋水，額上卻覆著一層薄汗。他以布衣之身敲響登聞鼓，已受了三十笞刑。淡淡的血色滲透背上的白衣，如雪中綻放的點點紅梅。
皇帝的眼淚滾落，顫抖地跪在他身前：“豈能讓老師受此折辱！”
謝儀伸手扶住他：“陛下一向可好？”
皇帝很想說自己過得不好，可他卻說不出口。他扶著謝儀的手臂哭的隱忍，喃喃道：“太傅，我錯了。”
悔不該一時爭強鬥氣，誤入歧途；悔不該任性妄為，新法盡毀；悔不該自作聰明，將自己置於這般境地。
他只是從未有過機會做一回真正的皇帝，所以念念不忘，以致心生怨怪。可真正手握皇權之後，他才發現自己並不喜歡。天下人都在奉承他，天下人都在欺騙他，天下人都想竊奪他。何必如此？天下本就是天下人的。
“陛下可記得你小時候，有一回想看高處的景色，就爬上了一棵樹。結果那樹太高，最後竟下不來了。”謝儀緩緩說道。
皇帝點了點頭：“是太傅在下面接著我，我才下來的。”
“今日也是一樣，”謝儀眸光沈靜，道，“有臣在下面接著，皇上，只管下來罷。”
……
建成十年十月初八，皇帝頒布罪己詔，驅逐奸佞，重立新法。文淵閣大學士謝儀官覆原職，出任次輔，重組內閣。一月之中，曾掛冠致仕的官員紛紛回京，引得京城萬民夾道歡迎；
十月初十，皇帝頒布“欽定國是”詔，著內閣組織廷議。有趣的是，這份詔書並非出自翰林院，而是出自民間學者唐翊之手；
十月二十五，《廷議法案》頒布，徹底將“廷議”作為固定流程確立下來。廷議代替了皇帝的職權，政策的通過、內閣的選舉、法案的確立、軍隊的調度，皆由廷議所出。皇帝仍是萬民的君父，可這君父卻從此退居高閣，不理閑事了。
這一場前所未有的變革，突如其來，卻又恰如其分。消息經由邸報傳往四海，引發萬民歡騰。
可卻有一群人不知道，便是陳延光帶領的回京大軍。他們日夜兼程，終於在十月三十這一天，兵臨城下。
京城大門緊閉。朝陽漸漸升起，給凹凸的垛口勾上一道金邊。陳延光執著馬鞭立在最前，高聲道：“西北大軍回城，給老子開門！”
聲音四下回蕩，沒有人應。
“西北軍回城了！守門的，開門！”
仍是沒有聲音。
陳延光剛要再開口，忽聽一個聲音破空問道：“城下何人？”
“西北軍，陳延光！”他高聲道，“你是何人？”
垛口間出現一道緋色的身影。陳延光瞇著眼睛看去，便聽那人說道：“內閣首輔，唐挽。”
可不就是唐挽麽！
陳延光十分激動，屁股在馬鞍上一顛一顛的，幾乎要坐不住了。他高聲大笑，道：“唐挽，你果然沒事了！”
唐挽揚眉淺笑：“你呢，兵臨城下，這是要做什麽？”
陳延光一楞：“不是你說的，閱兵啊！”
三個月前他接到唐挽的來信，說不管接到朝廷發生任何事，都必須在十月底帶大軍回來。三個月中，不論兵部如何調度，上峰如何威嚇，他都不為所動。終於趕在這一天到達了京城。
“所以這三個月到底發生了什麽？”
唐挽淡淡一笑：“八方無事，天下太平。”
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內閣晨會已接近尾聲。唐挽高坐上首，簽下最後一份文書, 遞給馮晉陽。
“今日就到這兒吧, ”唐挽道, “政令的頒布只是開始，最要緊的還是施行的效果。要多與地方官交流，讓他們能夠領會朝廷的精神。辛苦諸公了。”
“元翁辛苦。”眾閣老起身行禮，三兩結伴, 離席而去。
唐挽摘下眼鏡，揉了揉酸脹的鼻梁。昨夜她只睡了兩個時辰，又開了一早上的會, 眼睛有些幹澀。她闔目養了一會兒神, 再睜開眼, 對面墻壁上的那副字便入目而來。
以威福還主上, 以政務還諸司, 以用舍刑賞還公論。
字是徐階的親筆。寫它的人未能做到的, 便留給後來人。
元朗離去後, 褚春彥接任了翰林黨黨首的職位。這位經驗豐富的老臣以懷柔之術安撫了黨內的恐慌，並且協助唐挽重組了內閣。新內閣中, 東閣黨占據了主要席位, 但如褚春彥、楚江這樣的翰林黨人, 也獲得了重用。
變法的車輪，需要每一位朝臣的推動。唐挽是一位有遠見的領袖, 她主張“君子和而不同”, 要求兩黨擱置矛盾, 共謀發展，獲得了朝廷上下的一致認可。一切都朝著她心中的方向向前推進，可總還是差一點。
“老師。”
楚江去而覆返。唐挽望著他，問道：“怎麽又回來了？”
“剛才晨會上忘了件事，想和老師商量。”楚江說著，在桌邊坐下來。又從懷中取出一封文書，遞給唐挽，道，“老師請過目。”
《廷議法》
竟是一項新草案。
唐挽大致瀏覽了一遍，唇邊勾起一絲微笑。楚江不是忘了，他是太清楚這個東西將會引發怎樣的震動，故而私下來找唐挽。
法案中，對於廷議的形式、權力、義務等做了明確的界定，確立了廷議在朝廷行政中的地位和流程。廷議選舉內閣首輔，首輔組織內閣，內閣向廷議述職。未經廷議，皇帝不得頒布或廢止法律、不得征收稅金、不得組織軍隊。廷議內一切言論自由，皇帝不得追究任何責任。
這項法案雖然叫《廷議法》，其實最根本的目的是限制皇權。
“這是你自己寫的？”唐挽問。
楚江點點頭，觀察著她的反應。
“可給別人看過？”唐挽又問。
“只給老師一人看過。”楚江道。
“那就好。”唐挽將文書收入袖中，道，“就當你沒寫過。”
唐挽站起身，緩步朝外走去。楚江楞了一楞，喚道：“老師！您不認可嗎？”
唐挽腳步一頓，道：“你為什麽覺得我會認可？”
楚江心頭灰暗，可他仍是不死心。他幾步來到唐挽面前，說道：“當初在國子監，您教導我們的話仍在耳畔。若是連老師都不認可，那學生可真就是孤掌難鳴了。”
唐挽與楚江的師生緣分其實很淺。她對這個學生僅僅限於傳道授業，未曾像對孫釗那麽盡心。每個人的心裏都有偏愛，這是沒有辦法的事。可沒想到有心栽的花長得中規中矩，無心插的樹倒是碩果繁茂。
人生的樂趣，便在於這些意外和驚喜。
“我如果不認可，你現在已被下了大獄了，”唐挽含笑拍拍他的肩膀，說道，“沈住氣，時機還未到。”
楚江臉上瞬間有了光亮。他切切望著唐挽，問道：“老師以為何時才是時機？”
“這個啊……”唐挽擡頭，指了指頭頂青天，“天機不可洩露。你只管等著瞧就是。”
唐挽走了幾步，又停了下來，說道：“對了。如果有一日我身陷囹圄，你可記著要來看看我。”
楚江一怔，未解唐挽話中深意。再想詢問卻來不及了，唐挽的身影已消失在宮墻弱柳之下。
今日是五月初五，家家戶戶焚艾驅邪。這半年來，唐府小災不斷。先是莞兒意外落水，纏綿病榻三個月，好在性命無虞。後來又聽說唐翊在講學的途中墜了馬車，也是差一點就要坐一輩子輪椅。兩個孩子接連出事，淩霄都急出了白頭發。正逢端午節，便拉著唐挽去雲間觀進香祈福。
回來的時候已近傍晚。馬車在府門前停下，門房裏當值的小廝紛紛出來迎接。唐挽先一步踩著腳凳下車，忽然從門口石獅子後頭躥出一個人來。
“唐首輔！”
眾人都懵了。還是雙瑞反應快，大喊一聲：“給我摁住！”
小廝們七手八腳將人按在地上。那人也不掙紮，只是高聲叫道：“唐首輔！您就回答我一個問題，一個問題就好！”
這句話怎麽這麽耳熟呢？
此時淩霄也下了車來，高聲喝道：“哪裏來的小毛賊，也敢在首輔門前撒野。雙瑞，送到順天府去！”
“是，夫人！”
“等一下。”唐挽想起來他是誰了。
劉思義從地上爬起來，抹了一把臉上的土，沖唐挽咧嘴一樂：“首輔大人，又見面了。”
唐挽搖搖頭：“你何必呢。”每次不是翻墻就是遁地，搞得這麽驚心動魄。
“只要大人回答我一個問題，怎麽都行！”
“公子，您可別搭理他！”雙瑞急急說道。上回這人作的妖他還記著呢。
唐挽瞥了劉思義一眼，側身扶了淩霄，往大門走去。
“唐首輔，你是男人嗎？”劉思義高聲喝道。
這句話帶著罵架的氣勢，在場的小廝們都楞了一楞，想不通自家老爺和這人到底有什麽恩怨。唯有淩霄和雙瑞的臉上閃過一絲驚慌。
唐挽沒有說話。淩霄迅速給了雙瑞一個眼神：“打出去。”
兩個小廝上前架著劉思義的胳膊往外拖。劉思義兩腳蹬著地面，死死地盯著唐挽的背影，高聲道：“首輔為什麽不說話？各家京報都已得了消息，瞞不住的！只要您說一句，天華京報定然會為您辟謠。首輔您說話啊！”
唐挽豁然轉過身，眼中明滅不定。淩霄拉住她的衣袖，對雙瑞道：“這人瘋了，送到順天府去，快！”
“松開他。”唐挽開了口。
小廝們停下動作。劉思義終於掙脫開來，伏在地上喘著粗氣，道：“唐首輔，承認自己是個男人，有這麽難麽？”
唐挽淡淡一笑，道：“不難。我只是不想說。”
唐挽轉身而去。唐府眾人也紛紛離去，空曠的長街上只剩了劉思義一人。他雙手撐在地上，漆黑的雙眸倏然閃過一道亮光。
“到底是怎麽回事？”淩霄追著唐挽走入書房，“那人如何會知道？你剛才為什麽不幹脆抓了他！”
“聽他剛才的話，應該也是聽人說的吧。想必全京城的私報行都已經知道了。”唐挽華亮一根火柴，點燃桌上的油燈。她的手很穩，好像什麽也沒發生。
“怎麽會……消息如何會走漏？”淩霄跌坐一旁，喃喃道。
唐挽將燈罩扣上，淡淡道：“紙不包火，綿不藏針。”
“難道是府裏又出了細作？”淩霄霍然站起身，“不行，我要清查上下，非得把細作找出來！”
她說著便往門外走。唐挽一把拉住她的衣袖，眸光一派沈靜：“夫人，稍安勿躁。”
淩霄望著唐挽淡然的雙眸，蹙眉道：“你……早就知道？”
唐挽含笑搖了搖頭。事發突然，她如何能料得到？她的淡定，是因為她早有準備。
打從她踏入官場的那一天起，就時刻準備著這一天的來臨。
“這些年，你辛苦了。”唐挽對淩霄說，“上上下下，裏外操持。三十年朝朝暮暮，你敬我護我，一如當初。人|妻之職，沒有人能比你做得更好。”
淩霄鼻子發酸：“你說這些做什麽？”
“也是時候了，別再為我擔心，”唐挽道，“前些日子莞兒說想回瑯琊。不如你送她回去把。”
淩霄眸光一凜：“我不會在這個時候離開你。”
唐挽笑道：“你也不必想得那麽嚴重，一句莫須有的謠言還傷不到我。你和莞兒都是我身邊最親近的人，我擔心有人在你們身上作文章。”
這話說的有理。唐挽是堂堂內閣首輔，朝中根基深厚。就算這謠言散布出去，有沒有人信都未可知。
“你知道是誰做的？”淩霄問。
唐挽含笑點了點頭。
淩霄頓時松了口氣。她跟在唐挽身邊這麽多年，對這人的行事心裏有譜。唐挽雖不擅於先發制人，可只要她有了準備，就未曾輸過。自己和莞兒留在這裏，也許真的會給她添亂。
“那我明日便帶莞兒走。”淩霄道。
唐挽眉心舒展，囑咐道：“去了可以多住些日子。我這邊的情況，不要告訴元朗。”
“我與他沒話說。”淩霄想了想，又說道，“他那人心眼多。要是自己猜著了，可不怪我。”
淩霄的馬車於次日離開。臨走前，她又忍不住囑咐了許多，才拉著莞兒上了馬車。好在雙瑞是個讓人放心的，唐挽也絕不會吃了虧。淩霄想，等把莞兒送到了，她便早些回來。
淩霄離開後的第二天，又是天華京報發刊的日子。這一期的文章，卻在京城裏掀起一陣罵潮。
文章的標題引用了一句戲文，叫做《誰知烏紗罩嬋娟》。文章似紀實又像話本傳奇，寫的是一個忠臣遺孤女扮男裝、科舉為官的故事。這題材本算不得新奇，從古至今類似的傳奇演義多如牛毛，可耐不住百姓愛看。尤其文中發生的故事與眼下市井生活頗為契合，讀來讓人有親切之感。
文章在百姓中流傳開來。看得人多了，便有心細的發現了其中的問題。文中的女子是廣西柳州人，以探花功名入仕，外放多年回京，最終成為內閣首輔。這些細節都與當今的唐閣老十分相似。
唐閣老男生女相，這一點天下人都知道。寫這故事的人究竟是什麽目的？是惡意的調侃，還是有心的抹黑？文人們率先坐不住了，紛紛發表文章進行抨擊。用一個人的外貌來進行調侃已是潑婦罵街一般的行徑。更何況被調侃的人，還是社稷的有功之臣。
潑皮、無賴、小人行徑。劉思義本想借著這個機會再火一把，沒想到被罵了個狗血臨頭，臨時加印的五千分報冊也都砸在了手裏。他獨自坐在幽暗的報房中痛定思痛，回想那日唐挽的反應，他有八成的把握這事兒是真的。他這次栽了一跤，只是因為他準備的不夠充分。他必須要拿出證據來。
劉思義與唐挽沒有私仇，可此時他已經顧不上唐挽的處境了。他必須揭露唐挽的女人身份，才能給自己、給天華京報正名。
就在這場小風波即將平息的時候，有一篇文章橫空出世。這一回劉思義不再遮遮掩掩。他卯足了力氣，筆墨如刀，直指唐挽。
這一次他不再講故事，而是直白地羅列證據。唐挽年近五十為何不蓄須？她一生不納妾，唯一的兒子也不知所蹤，又是為何？她祖籍廣西柳州，為何當地卻無宗祠？至和九年科舉驗身的名冊上，為何獨獨不見她的名字？
這接連的發問再次引起了文人們的註意。這回看上去是做過點功課的，那便值得論上一場。豈止唐閣老不蓄須？曾經的謝閣老也不蓄須。不留胡子就說人家不是男人，未免太過武斷了吧？不納妾也是汙點？朝廷不鼓勵官員納妾，這是以身作則！至於盯著人家的兒子、宗祠，只能說你未免太閑了。
隨即又有至和年間的老人出來說話。當年唐挽參加科舉時是誤了時辰，坐在露天的雪地裏考的試。那樣折膠斷指的寒冷天氣，尚且得中探花，這是真本事。你有功夫寫文章誣陷人家，不如自己先去考個進士的功名來。
文人們好逞口舌之強，只管罵得暢快。可少不得有閑不住的，要去真正查驗一番。一查，竟又翻出了更多的細節。
這一次的疑問與淩霄有關。世人都知道她在嫁給唐挽之前曾經出家為道，卻不知她出家前竟是蘇州知府的小妾，且還艷名遠揚。蘇州一案她不知所蹤，直到三年後才出現在花山，成了唐挽的夫人。聽說她剛到花山半年便產子……莫非她的兒子，不是唐挽的骨肉？
隨即又有人查到了柳州的戶籍。唐挽參加院試前曾改過一次名字，叫趙政。雖然有些奇怪，但趙政好歹也是個男人的名字。繼而又有人發現了趙政的戶籍，也曾經改過一次名字，原名叫唐婉。
兩個戶籍更改的時間一致，不難猜測是被調換。而這個唐婉，正是曾經內閣首輔唐奉轅的女兒。
忠臣遺孤、女扮男裝……那個故事，似乎並非空穴來風。
這樣的消息，傳播起來總是飛快。幾乎眨眼之間，街頭巷尾、茶樓酒肆，人人都在討論著首輔的來歷。沈卿彥的轎子繞過人群聚集的小巷，一路踩著流言，由安上門悄然入了皇宮。
“如何？”皇帝盤腿坐在暖閣軟榻上，揚眉問道。
“不出陛下所料，”沈卿彥道，“那些文冊本不難找，再加上適當的協助，傳播起來比我們想的更快些。”
“太好了。”皇帝合上書，下得榻來，“首輔是什麽反應？”
沈卿彥蹙眉道：“元翁……並無反應。”
“什麽？”皇帝一怔。
沈卿彥仔細回憶了一下，說道：“行止坐臥，一如平常。最近內閣忙於年底的閱兵大事，元翁夜間經常歇在直廬中。”
皇帝蹙眉，方才臉上的興奮一掃而空。他暗自謀劃了這麽久，才終於鬧出些動靜，老師怎麽會無動於衷呢？眼下皇帝的感覺，就像是一拳打在了棉花上，窩火。
“皇上……元翁他……他果真是……”沈卿彥斟酌著詞句，可半天也說不出那兩個字。睿智如聖人的唐閣老，怎麽可能是個女人呢？
“朕也不知道！”皇帝道。他原已有八分肯定了，當初吳懷來找自己求救的時候說得那般懇切，況且後來查到的這些證據也不會有假。可唐挽這幅渾然不怕的態度，又讓他心裏發虛。
皇帝忽然眼神一亮，挑唇道：“是不是，今晚便見分曉。”
月上中天，直廬內燈火燃盡，四下一片寂靜。唐挽仰面而臥，正對上窗外一泓清亮月光。她心裏還惦記著西北的軍務。陳延光十年練兵，終於有信心能一舉掃平韃靼諸部。他上書向唐挽請戰，可眼下大庸發展得正好，唐挽暫時不願再起刀兵。
那就來一場閱兵吧。壯我士氣，揚我國威，適時的震懾也同樣重要。而且，唐挽還想利用這場閱兵，完成自己的計劃。
忽然窗外傳來腳步聲，輕且淺。緊接著木門就被推開了。趁著月色，一個梳著鬟髻的女子悄悄走了進來。
女子小步來到床邊，勾頭朝帳子裏看去。這一看，正對上唐挽的眼睛。
“呀！”
女子驚呼一聲，急忙向後退去。唐挽卻一把抓住了她的手腕：“哪兒跑！”
雙瑞就睡在隔壁。聽見唐挽的呼喝，一骨碌爬起來就往外跑。唐挽的房內已燃起了燈火。雙瑞一進門，就見自家公子披著外袍坐在桌邊，腳下還有個嚶嚶抽泣的小宮女。
“這……”雙瑞瞪大了眼睛，“公子，你把人怎麽了？”
唐挽一瞪眼：“我能把她怎麽？”
也是。雙瑞一想，又問道：“她沒把您怎麽樣吧？”
“她還沒來得及。”唐挽眉頭深鎖，不耐地看了那小宮人一眼，對雙瑞說道，“她今夜是回不去了，可我也不能留他。你出宮一趟，把魏三爺叫來。”
那個拱衛司的魏閻王？雙瑞無比可惜地看了那小宮人一眼，急忙退了出去。
“別哭了。”唐挽沈聲道。
那小宮人早就嚇破了膽，低聲嗚咽不斷，哭得唐挽心煩。唐挽重重嘆了口氣，起身走到門外。眼不見，心不煩。
她知道這一切都是皇帝在背後折騰。唐挽本無意與他糾纏，一則那些傳言尚且傷不到她，二則她還有更重要的事要去操心。可今夜這一出，卻是有些過分了。往老師的床上塞女人，虧這小皇帝想得出。
也罷。既然為人師表，就好好給學生上一課。
皇帝這一夜輾轉反側。天剛蒙蒙亮，便急不可耐地喚來了內閣當值的侍衛。問之，昨夜唐公房中可有異動？答曰，昨天半夜唐公就被拱衛司的人給抓走了。
皇帝大驚：“怎的會牽扯拱衛司？他們為何抓唐公？”
侍衛答道：“是魏三爺親自來拿的人。聽說是，欺君之罪。”
皇帝腦子一懵，怔坐當場。欺君之罪，女扮男裝，可不就是欺君之罪麽？這一下，可是坐實了民間的流言。
皇帝原本的計劃，便是利用民間的輿論。只要質疑的聲音足夠多、足夠大，他認為唐挽總會耐不住壓力，請求致仕。如此他便贏了。
可朝廷卻不能有任何回應。唐挽的身份畢竟特殊。三朝元老不說，還是顯慶、建成兩朝皇帝的老師，更是滿朝上下公推出來的內閣首輔。她女子的身份一旦坐實，打的是朝廷的臉。
他這個皇帝以後，還如何坐天下？
可如今拱衛司這一抓人，便等於是朝廷表了態。不成，趁著現在還沒人知道，得讓他們立即放人。
皇帝急忙站起身。還沒來得及吩咐左右，就聽門外侍衛報道：“陛下，內閣眾閣老正匯聚於乾清宮前，為唐首輔請命。”
皇帝頓覺眼前一黑。晚了，這便是要鬧大了。
……
“醒醒，吃早飯了。”
唐挽慢慢睜開眼睛，盯著發黴的房梁看了半天，才終於緩過神來。鼻尖浮動的是久違了潮濕氣息，她坐起來抻了抻胳膊，說道：“沒想到詔獄的床還挺舒服。”
魏三爺嗤笑一聲：“你又不是沒睡過。”
桌上已擺了清粥小菜。唐挽覺出肚子餓了，也不客氣，直接坐在桌邊吃了起來。
魏三爺沒走，叼著煙袋靠在一邊看著她：“吃完了就回去吧，我這兒留不得你。”
“為何？”唐挽問，“糧食不夠吃？”
魏三爺嗤笑一聲，說道：“昨晚是事急從權。我又沒有接到命令，不能抓人。”
自從那次通敵案後，朝廷對拱衛司的職能進行了調整。名義上它仍是皇帝的近衛，可實際上只聽從內閣首輔、次輔兩人的調遣，負責一切有關國家安全的秘密行動。
“好說，一會兒我給你下命令。”唐挽道，“我估計不久就會有人來。不論來的是誰，先來回過我。皇帝也不例外。”
魏三爺有些無奈，道：“你這又是何必呢？和皇上置氣，把自己關起來？”
唐挽笑了笑，沒說話。
魏三爺又盯了她一會兒，突然問道：“難道外面那些流言是真的？”
唐挽夾菜的動作沒有絲毫停滯，隨口道：“你看呢？”
“看不出來。”魏三爺連抽了兩口煙，笑得意味深長。
“哎，你要抽煙出去抽，這屋子又不通風，我還在這兒住呢。”唐挽道。
“得嘞。”魏三爺轉身往外走，走到門口，卻又回過頭來，說道，“唐挽，你要真是個女人，我魏三敬你是條漢子。”
他說完就走了。唐挽楞了楞，隨即搖搖頭，無聲地笑了。
內閣首輔唐挽被捕，罪名是欺君。朝廷雖然沒有發下正式的文告，可是京城沒有秘密，流言早已在市井中傳開。
之前的種種推測，終於就此坐實。天華京報的那篇文章又被翻了出來，越來越多的人認定，這就是首輔唐挽的故事。
不同的人在唐挽的故事中折射出不同的情緒。有人讚美她的勇氣，有人歌頌她的功績，有人欽佩她的才華。女子的身份給她這半生的經歷都蒙上了一層浪漫的色彩。京城貴女中甚至掀起一陣男裝的風潮。
然而傾慕者只是少數，更多的人仍然無法接受這一事實。朝廷的大權、大庸的江山，全都掌握在一個女人手中？這未免太過兒戲。女人是什麽？是紡織機前的勞力，是爐竈邊的廚娘。美的是解語花，醜的是悍妒婦。女人是無知的、淺薄的、不可理喻的。國家的機器在她的手中，註定走向滅亡。
男人們很激動。當然不是所有的男人都激動。身處高位的學者尚且對這個消息存疑，反而是那些屢屢落第的失意書生，瞬間點燃了憤怒的情緒。
一個女人如何能中探花？這其中一定有貓膩。她讀書怎麽可能讀得過男人呢？定然是賄賂了高官，或者幹脆爬上了主考的床。可恨啊，這蕩|婦居然擠占了我們的名額。居然還有女人模仿她的樣子穿男裝，簡直不知廉恥。聖人的三綱五常都忘了嗎？必須殺一儆百，維護禮道秩序！
此事該找誰？內閣定然是靠不住的，那群草包連男女都分不清，竟然選了個女人做首輔。好在我們還有君父，就直接向君父上書吧！
討伐唐挽的奏表一揮而就，雖然沒什麽文采，好在意思都說清楚了。曾經他們無比敬仰的唐公，變成了筆下無恥亂國的罪婦。他們要求皇帝斬殺唐挽，裁撤內閣，以正綱常。憤怒的書生們挨個簽上自己的名字，每一筆都寫得無比鄭重。他們期待著皇帝看到奏疏能一眼就記住自己。若能博得聖上青睞，從此平步青雲，就再也不用經歷這磨人的科舉了。
這封上書被貼在了皇宮的玄武門上，轉眼天下皆知。夕陽鋪灑的宮城夾道中，楚江由東向西往宮外走，沈言卿由西向東往宮內行，正走了個對臉。沈卿彥躬身行禮，楚江點了點頭。
也沒有旁的話可說，兩人錯身而過。卻又在一瞬間，對上了彼此的目光。
於是交換了位置，又相對行了一禮。轉過身，漸行漸遠。
禦書房內燈火明亮，詔獄牢房月色西沈。沈卿彥和楚江，一個站在明黃的燈光裏，一個站在素白的月色中，向著面前的人傾身下拜。
“陛下。”
“老師。”
皇帝轉過身，眸中焦灼難耐：“可曾見過老師了？”
沈卿彥低頭答道：“老師不肯見我。”
“可曾見過皇上了？”唐挽淡淡問道。
“陛下正因那份上書而大發雷霆。”楚江答。
唐挽一笑，道：“那狗屁文章，難怪皇上會生氣。”
楚江也笑了，道：“所以說，那些屢試不中的書生，並不只是因為運氣差而已。”
唐挽低聲笑了起來。
“下一步，老師打算怎麽辦？”楚江問。
唐挽道：“咱們不如來猜一猜，皇上打算怎麽辦。”
“陛下，容臣說一句，首輔殺不得！”沈卿彥急急說道。
“朕知道！”皇帝雙手扶著桌案，低垂著頭，“朕若真的做出了弒師之舉，還能算個人麽。”
“陛下，您就向首輔低個頭吧！再這樣下去，當真無法收場了！”沈卿彥聲音顫抖。
“陛下會低頭麽？”楚江蹙眉問道。
“不會的。他不會殺我，卻也不會低頭。”唐挽眸光流轉，“我得再推他一把。”
皇帝雙眉緊蹙，斂盡眸中痛色：“老師，切莫逼朕太甚。”
“陛下意欲何為？”
“老師意欲何為？”
皇帝豁然擡頭：“傳朕旨意！明日，朕要親自視朝！”
唐挽淡淡勾唇：“通知眾閣老，解散內閣。”
建成十年六月初三，皇帝下詔視朝。同一天，內閣眾閣臣同時上書請辭，言曰“順應民意，還政於君”。建成皇帝的第一個早朝，迎接他的是空蕩蕩的乾清宮。
帝王之怒，勃然而發。
第一件事是廢止廷議，所有政令仍須禦筆朱批；第二件事是禁海閉市，一切銀絲，皆歸府庫；第三件事是重征商稅，所有遺漏，三倍補交。皇帝氣得眼睛都紅了，他再也聽不進什麽道理。凡是唐挽提倡的，他要一力壓制；凡是唐挽建立的，他要盡數毀滅。就像是一個終於掙脫了枷鎖的孩子，用破壞來證明自己的價值。
新法的建成用了漫長的十年，可毀掉它，只需要一個月。再也沒有人有心情議論唐挽的身世了，從京城到地方，百行百業，人人自危。朝政變了，人們眼前一片灰暗，不知前途何在。
皇帝的本意是發洩。一切都砸了、毀了。待他清醒過來，也生出懊悔。可勸諫的奏疏已經不見了，取而代之的是一封由一封的辭呈。走吧，都走。你們的心在唐挽那邊，根本不與朕在一處！
好在皇帝也不是全然無人可用。沈卿彥還在，還有他那幾個同年，都是入朝沒多久的年輕人。年輕有年輕的好處，能與自己想到一處去。湊一湊，倒也夠組成一個新內閣了。
皇帝有意讓沈卿彥做首輔，可他卻堅辭不受。沒辦法，詹盛鈞最積極，那首輔就給他做罷！
新內閣上任了。六部、三司，都換了新的首腦，總算填滿了那些空缺。局面終於穩定，接下來便要大幹一場。他要讓老師看看，離開了她和她的新法，大庸照樣能蒸蒸日上。
皇帝無疑是勤勉的。禦書房整夜整夜亮著燈，大小奏折，他悉數批閱，未曾有一件慌怠。他聰明，各部的政務，多看上幾遍也就懂了。可是漸漸又生出些別的疑惑來。
工部和戶部似乎總是在吵架，無非是款項對不上數目。皇帝責令查賬，查了半個月，仍是對不上；兵部數次上奏，請求處置顧爭鳴和陳延光，理由是兩人屢次違抗中央政令，疑有反心。可西部的邊防，離了這兩人又如何能行呢；吏部總是在缺人，戶部的稅銀又總是收不上。大庸的車輪似乎已經陷入了泥潭，可大臣們的奏疏中，卻是一派歌舞升平的盛世景象。
皇帝分不清是誰在說謊，他決定親自出宮去看一看。
他派人去喚沈卿彥，沈卿彥卻不知去了何處。皇帝也沒了再喚旁人的興致，於是換了身常服，獨自出了宮。街市上行人如織，百行百業，生機盎然。皇帝心裏輕松了不少，看來情況也並不像自己想的那樣糟糕。
街市上再也聽不到有人討論唐挽的消息，果然百姓都是健忘的。這才不過三個月啊，所有的流言蜚語，所有的豐功偉績，都一同覆滅了。皇帝覺得自己已經贏了，可不知為何，他卻並沒有想象中那麽高興。
回宮之後，就下旨把老師接出來吧，皇帝心想。她終是為大庸奉獻了一生，朕會好好安置她。
雖然唐挽輸了，可她仍是朕的老師。
不知不覺，竟走到了北門邊。稷下學宮仍舊熱鬧，此時臺上正有人開壇宣講，臺下是一層又一層的聽眾。皇帝尋了個角落站定了，問身邊的學生道：“今日是誰講課？”
學生滿臉不可置信地看了他一眼，向著臺上拱了拱手，道：“自然是名動天下的唐翊唐先生。”
原來是……唐翊。
皇帝極力向看臺上望去。無奈距離太遠，他極盡目力，也只能看到一襲白衣。唐翊的聲音卻是清晰地傳來，帶著記憶中渺遠的熟悉之感。
“先生，當今皇帝倒行逆施，官員昏聵無能，商不言商，長此以往，恐怕建成一朝十年的心血都將毀於一旦。您有經天緯地之才，為何不入朝力挽狂瀾，解救黎民於水火？”臺下，一個學生高聲問道。
臺上的人輕笑一聲：“唐翊沒有那麽高遠的志向。論起經天緯地之才，唐翊心中之人莫過於首輔唐挽。可她如今的下場又是如何？朝廷並非沒有賢才，只是不得人心。”
“可聽說那唐挽是個女人。”
“是一個掃清倭寇，蕩平韃虜，締造了建成盛世的女人。”唐翊道。
臺下眾人紛紛點頭。誠然，比起眼前的皇帝，當初唐首輔的治下，一切都要好上太多。想必人的賢能與否，原與是男是女沒什麽關系吧。
繼而又有人問到：“請問先生，《建成新法》可還有希望麽？”
唐翊淡淡道：“你認為有，那便有。你認為沒有，便沒有了。”
“請問先生！”皇帝忽然開了口。他站在最後，聲音越過人群，投向那人。眾人皆朝他看來，“如果當今皇帝勵精圖治，一心為公，可是朝政龐雜，他力不從心。你可願回來幫他？”
臺上的人沈默了許久，終於緩緩說道：“不會。我是個有自知之明的人。”
自知之明……好一句自知之明。
廣場上的人群漸漸散去。夕陽西下，天地間一片寧靜。遠處人家炊煙升起，皇帝一人孑然而立，便生出一種曠古未有的孤獨。
他擡眸，沈卿彥竟站在自己面前。
皇帝淡淡一笑：“你是何時來的？”
“從開始就在，”沈卿彥道，“我想看看，我從年少時就傾慕了許久的唐翊，究竟是個什麽模樣。”
“如何？”皇帝問。
“果然不錯，”沈卿彥點頭，“可我曾見過更好的。”
“陛下，還記得那年初見時，您說過的那番話麽？”
……“法者，天下之公器也。縱觀歷朝歷代的覆滅，無不是因為上位者專權亂政”……
……“內閣的幾位閣老已是百官之首。論特權，除了皇帝便是他們最大。他們何苦立下這樣的規矩來限制自己呢？正因為他們有著大智慧、大洞見，才不惜犧牲眼前的個人利益，為江山的長治久安謀劃。”……
……“新法縱然有不盡如人意的地方，也是可以諒解的。可以改，卻不可廢。”……
沈卿彥的眼中隱隱含著淚光：“臣一心追隨的，是那樣一位睿智洞達的君主。可眼前的人，已越來越不像他了。”
“你也要棄朕而去麽？”皇帝說。
沈卿彥低身一禮，道：“請恕臣愚鈍，無法再伴君左右。”
廣場上有一群鴿子飛過，沈卿彥最後的半句話，便淹沒於鴿哨聲中。皇帝仰起頭，輕輕擺了擺手。那人便轉身離開了。
皇帝不知道自己怎麽就走到了眼前的境地。回宮的路上，他一直在思考這個問題。究竟是哪一步錯了呢？他想了好久，終於想明白了。當大庸是皇帝的，所有人都妄圖從鍋裏分走一塊肉。只有當大庸是天下人的，天下人才會為它添火加柴。
可是晚了。他為它添柴的能臣良相，都不知去往何處了。
詹盛鈞一直在乾清宮焦急地等待著。他說陳延光的大軍公然違抗命令，已然開拔，向著京城而來，恐有逼宮的危險：“請皇上下令，殺了陳延光，收回兵權！”
皇帝停住了腳步。
“陛下，陳延光是唐挽的親信，這次定然來者不善！不可不防啊！”
皇帝側頭看向他。緋色朝服，三粱烏紗。以前竟沒註意，這身裝束穿在他身上，實在別扭。
“這身衣服豈是你能穿得的？”皇帝忽然說道。
詹盛鈞一怔：“陛下？”
皇帝忽然擡手，打落了他的官帽。那烏紗帽在地上滾了一滾，最終停駐在皇帝腳邊。
“押下去！”
左右侍衛應聲而動。詹盛鈞的呼喚聲越來越遠，四下裏歸於寂靜。皇帝獨自站在空蕩蕩的乾清宮內，以手掩面，無聲地啜泣。
他知道自己錯了。可他錯得太離譜，老師恐怕已不會再原諒他。
那一夜，皇帝做了個夢。他夢見自己回到了年幼的時候，在禦花園裏追蝴蝶。老師和母後就坐在不遠處的石桌旁聊著天。他偶爾回過頭，就能看見她們對著自己的笑臉。
忽然，不知從何處傳來的鼓聲，把這夢境擊了個粉碎。鼓聲一下又一下，越來越響，敲得他心頭煩躁。皇帝努力睜開沈重的眼皮，就見室內一片燈火。身邊有人說道：“陛下醒了，高熱也退了！快去端藥來！”
鼓聲卻沒有停，反而敲得愈加急促。
“是誰？”皇帝啞聲問道。
“回陛下，是謝儀謝先生，敲響了登聞鼓。”左右答道。
“謝儀……”皇帝的眼中漸漸清明，“快，快請他來。”
腳步聲傳來，緩慢而沈重。謝儀跨步走入殿中。他沒有絲毫的變化，依舊面如冠玉，眉目如遠山秋水，額上卻覆著一層薄汗。他以布衣之身敲響登聞鼓，已受了三十笞刑。淡淡的血色滲透背上的白衣，如雪中綻放的點點紅梅。
皇帝的眼淚滾落，顫抖地跪在他身前：“豈能讓老師受此折辱！”
謝儀伸手扶住他：“陛下一向可好？”
皇帝很想說自己過得不好，可他卻說不出口。他扶著謝儀的手臂哭的隱忍，喃喃道：“太傅，我錯了。”
悔不該一時爭強鬥氣，誤入歧途；悔不該任性妄為，新法盡毀；悔不該自作聰明，將自己置於這般境地。
他只是從未有過機會做一回真正的皇帝，所以念念不忘，以致心生怨怪。可真正手握皇權之後，他才發現自己並不喜歡。天下人都在奉承他，天下人都在欺騙他，天下人都想竊奪他。何必如此？天下本就是天下人的。
“陛下可記得你小時候，有一回想看高處的景色，就爬上了一棵樹。結果那樹太高，最後竟下不來了。”謝儀緩緩說道。
皇帝點了點頭：“是太傅在下面接著我，我才下來的。”
“今日也是一樣，”謝儀眸光沈靜，道，“有臣在下面接著，皇上，只管下來罷。”
……
建成十年十月初八，皇帝頒布罪己詔，驅逐奸佞，重立新法。文淵閣大學士謝儀官覆原職，出任次輔，重組內閣。一月之中，曾掛冠致仕的官員紛紛回京，引得京城萬民夾道歡迎；
十月初十，皇帝頒布“欽定國是”詔，著內閣組織廷議。有趣的是，這份詔書並非出自翰林院，而是出自民間學者唐翊之手；
十月二十五，《廷議法案》頒布，徹底將“廷議”作為固定流程確立下來。廷議代替了皇帝的職權，政策的通過、內閣的選舉、法案的確立、軍隊的調度，皆由廷議所出。皇帝仍是萬民的君父，可這君父卻從此退居高閣，不理閑事了。
這一場前所未有的變革，突如其來，卻又恰如其分。消息經由邸報傳往四海，引發萬民歡騰。
可卻有一群人不知道，便是陳延光帶領的回京大軍。他們日夜兼程，終於在十月三十這一天，兵臨城下。
京城大門緊閉。朝陽漸漸升起，給凹凸的垛口勾上一道金邊。陳延光執著馬鞭立在最前，高聲道：“西北大軍回城，給老子開門！”
聲音四下回蕩，沒有人應。
“西北軍回城了！守門的，開門！”
仍是沒有聲音。
陳延光剛要再開口，忽聽一個聲音破空問道：“城下何人？”
“西北軍，陳延光！”他高聲道，“你是何人？”
垛口間出現一道緋色的身影。陳延光瞇著眼睛看去，便聽那人說道：“內閣首輔，唐挽。”
可不就是唐挽麽！
陳延光十分激動，屁股在馬鞍上一顛一顛的，幾乎要坐不住了。他高聲大笑，道：“唐挽，你果然沒事了！”
唐挽揚眉淺笑：“你呢，兵臨城下，這是要做什麽？”
陳延光一楞：“不是你說的，閱兵啊！”
三個月前他接到唐挽的來信，說不管接到朝廷發生任何事，都必須在十月底帶大軍回來。三個月中，不論兵部如何調度，上峰如何威嚇，他都不為所動。終於趕在這一天到達了京城。
“所以這三個月到底發生了什麽？”
唐挽淡淡一笑：“八方無事，天下太平。”
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正文完結~ 在線召喚長評~
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